ニシヤマ書店 第30回 民主化するイノベーションの時代
エリック・フォン・ヒッペル。彼の名をご存じでしょうか。ＭＩＴの教授で、20年以上前からイノベーションについて研究を続けている人です。彼のまわりにいる人は、敬愛の念を込めて「アンクルエリック」エリックおじさんと呼んでいる。僕も最大の敬意のもと、そう呼んでいます。「イノベーションは、研究者ではなく、道具を使う人からつくり出される」という論を唱え続け、様々な事象からその論を裏付けしています。この数回ニシヤマ書店でテーマにしてきたユーザーイノベーションについて、世界で最も鋭い視点と広い視野を持って研究している存在です。
メーカー側は最大公約数の商品開発であることが多く、汎用性のあるものをつくる（＝汎用性のあるものしかつくれない）。でもそれを使うユーザーが特化した存在であればあるほど、専門であり専用のものが欲しい。そこでは専門的な知識を持った人がオーダーを出すことで、商品が生まれるのです。それは特別なことでなく、一般の人たちも行っていて、サーフィンやカヌー、モトクロスやスケボーのような、発明という言葉とは離れているように思える分野で、実は如実に見ることができる。悪ガキのような少年たちが「格好いい！」とつくり出したものが、のちのスタンダードになっている。これぞユーザーイノベーションだとアンクルエリックは言う。学者の関心から最も遠い分野で行われていた活発な発明を、彼の目がしっかりとらえたのです。
個人としてのユーザーが、自らの手を使って工夫を凝らすことが新しいイノベーションを起こすという試みに注目が集まり始めたのは、最近のことです。それはやはり、インターネットの登場が大きく寄与している。きっかけは自分の生活を楽しくするためにつくったものが、あっという間に世界中に広がり、それが大きなビジネスになっていった事例は、You TubeやGarage Band com.など枚挙にいとまがありません。アンクルエリックは、ユーザー主導の商品開発を行っている会社として、エレファントデザインの名を挙げ、そして期待を寄せてくれている。小さな発明が大きなうねりを生み、毎日の生活がより快適になる──何度もみなさんに伝えているこのメッセージ、僕たちが10年間かけて築いてきた活動を、世界のいろんな人たちが共感し、支えてくれている。ユーザーの創意工夫を形にすることを、これからも発信していきたい。
アンクルエリックの著書は、日本語に翻訳されています。この「民主化するイノベーションの時代」もその一冊。実は彼は、エレファントデザインのボードメンバーになってくれています。理論として組み立てたものを、民主的に実践したいと、賛同してくれているのです。
Eric von Hippel(著) サイコム・インターナショナル(監訳) ファーストプレス(2006年1月)
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